五花大绑的名字听着挺厉害，也挺唬人，但在多数情况下是作为形容词出现的，形容各种紧密或繁杂的捆绑。
实际上，真正的五花大绑形式并不复杂。这是一种能够有效控制手臂活动，并可以通过反向抬高手腕给人施加痛苦的惩罚性绑法。材料主要为历史悠久的麻绳。
“五花”二字的出处无从考证，猜测之一是引用唐人“五花马”的说法。唐代的人喜欢将马的鬃毛修束成几个瓣状，五瓣的自然就是“五花马”。而绳子也会将肩膀、手臂在形式上勒束为几个部分，加之绳子的嵌入感，所以引称了“五花”。另外，受阴阳五行的影响，中国人自古就对“五”这个数字情有独钟。
“大绑”是区别于“小绑”而言。小绑只绑双手（分为前手绑和反手绑），身体其它部位不着绳，相对容易挣脱；大绑则是除了双手还要将双臂甚至身体的其它部位一并捆绑起来，以加大挣脱难度。
五花大绑还有一种分类形式，即押解式和执行式。押解式五花（因为用的是麻绳，因此又叫“穿小麻衫”）是指犯人从颈到肩至大臂都被捆绑，小臂与双手不绑，大臂无法活动，小臂和双手却有一定的活动范围。这是为了让犯人在押解途中既无充分自由，又能勉强自理生活（比如吃饭、喝水等）；执行式五花就是真正的大绑，手腕、双臂和身体都要上绑。
影视作品中有一些形式夸张的五花大绑（比如在胸前交叉两道绳子），主要是为了增加视觉冲击力与画面效果。剧组的美编也会考虑到视觉的美感、和谐、均衡等艺术元素，重点都放在样式上，而不是技法上。所以看上去捆得很到位，实际上是很松的。
五花大绑的具体操作：首先“抹肩头，拢二臂”，用绳子搭住（针对犯人时为套住）被绑者的脖子并穿过腋下绕到背后打结，然后反剪双臂，再缠绕大臂小臂数圈（一般为2～3圈），起到固定手臂的作用。再绑紧双腕，这时还剩一小段绳子，提住这段绳子再把反绑好的双腕在背后吊高，与预留在后脖子上的绳子连接，形成逆关节束缚双臂。如果绑得非常严厉，被绑者两只手臂在背后可呈“W”状。
这时，双臂就像长在自己的后背上一样无法动弹，只剩下手指可以抓握空气。这种情况下，即使浑身都是力气，也用不到手臂上，无奈感与被压迫感十足。被绑者也被迫做出抬头挺胸的姿态。女性被绑者会因此产生强烈的屈辱感。
当然，不太严厉的五花大绑并不等于容易挣脱，只是不那么痛苦。惩罚靠严厉度，而控制双臂主要靠的是巧妙的走绳方式。
五花大绑的走绳方式与国外的诸多绑法有明显不同，后者多数是先缚手腕，再通过接绳或分绳完成其它部位的束缚。而五花大绑是从脖子处开始，并能快速地一绳到底完成绑束。因此也被爱好者称为“国产五花”。
五花大绑虽然属于大绑，但用绳量并不多，最少可用3米左右的绳子（单股使用）就可以完成对一个中等体态的成年人上绑。这在多种形式的大绑中实属简洁有效。
相对而言，身体柔韧性好的被绑者，感受到的痛苦会小一些，但只要技术运用得当，再柔韧的身体也难以挣脱。
